故事講述生長在美國中西部的11歲少年傑克的成長變遷。他的家庭由父母和三兄弟組成。在一個孩子眼中，起初一切都是新奇的。他從母親身上看到了慈愛，而他的父親告訴他，這個世界的生存法則就是把自己放在首位。在成長過程中，傑克竭力想要調和雙親相悖的人生觀。
　　故事開始於一個50年代，生活在美國中西部的家庭，電影跟隨著大兒子傑克的生命展開，穿過其無辜天真的童年到幻滅的成人時代。
 　 西恩·潘飾演的傑克出生於美國中西部，父親奧布萊恩是一個頗為守舊的農民，經常強調要以自己為中心，去做一個純爺們真漢子，而母親則是溫柔又感性。傑克就在雙親不同的教育中長大成人，漸漸疲憊了現代都市生活的傑克突然發現自己已經迷失了。最終是父母的教育讓他明白了，生命的真諦就在於家庭之中。
 　　影片中母親便說：“人生分為兩種活法，一種是自然的，一種是聖潔的，要看你自己選擇哪一種。”影片預告片最後一句仍是母親的教導：“只要愛過，人生就不算白過。”

獲獎信息：第64屆戛納電影節2011年5月23日淩晨結束，泰倫斯·馬力克的《生命之樹》最終捧走金棕櫚大獎，不過電影的主演布拉德·皮特和西恩·潘都和戛納影帝失之交臂。