懵懵懂懂就踏入了軍營,許三多把班長史今(張譯飾演)視作依靠,副班長伍六壹(邢家棟飾演)卻仇恨般地看著他——擔心許三多拖垮班長,還讓班集體蒙羞。新兵訓練結束了,三多被分到了偏遠艱苦的後勤管道維護班,壹同來部隊的老鄉成才(陳思成飾演)則去了鼎鼎大名的鋼七連。
維護班的生活寂寞無聊,老兵們靠打牌、找樂趣來打發時光。單純的三多依然每天出操、訓練,老兵們覺得他不合群,許三多卻不明所以。
班長老馬(範雷飾演)隨口說起當年曾想在這裏修壹條路,許三多把班長的話當成了命令,靠壹個人的力量修成了這條路。老兵們受到了感染,五班發生了巨大的變化。團長聽說了此事,把許三多調到了鋼七連,許三多無奈地離開了他十分眷戀的五班。
在離別的痛苦和艱苦的訓練中,許三多成長了起來。師對抗演習中,他俘獲了全軍聞名的偵察大隊的大隊長袁朗(段奕宏飾演)。然而他所在的鋼七連卻在這次演習中難逃失敗的命運——由于軍事變革的需要,我軍傳統的機械化部隊向新型信息化現代作戰部隊快速躍進,有著光榮曆史的鋼七連奉命撤編。
壹個個戰友都走了,連長也調到另外的部隊,壹直依附于班長和戰友的許三多成了鋼七連的最後壹個兵,留守看護著以往充溢著青春熱血的營房。三多承受著孤獨和失落,時間長了甚至開始自言自語。靠堅持和每天壹成不變的行動,許三多默默堅守著……
父親許百順來到軍營想讓三多複員回家,伍六壹帶領壹班戰友做出許三多在部隊了不得的洋子。許三多拒絕了父親又深感愧對父親。但他的確不知道自己壹旦離開部隊,會是什麽洋子。
全軍成立壹支多棲作戰單位,代號“A大隊”。袁朗受命組建,他首先想到的人選是曾將他俘虜的許三多。
許三多、伍六壹、成才慘加了殘酷的遠距離作戰比賽。伍六壹付出了壹條腿的代價,許三多和成才最終獲得了入選資格。
許三多進入了壹個他從未預料到的世界——“A大隊”,與他以往的所有部隊不同,這裏沒有理解、沒有關愛,只有冷血、只有訓練,袁朗爲了錘煉他們,讓所有的隊員毫無准備地撤底放棄了自己,然後再重新打造符合現代化作戰要求的軍人群體。
新的作戰形態需要單純的許三多頭腦不能太單純、需要喜歡依賴別人的許三多獨立判斷和抉定自己的行動,在壹次又壹次挑戰生理和心理極限的訓練中,許三多靠本我的力量,堅持了下來。而天資聰明的成才被淘汰了。
在與境外雇傭軍組成的毒販武裝的實戰行動中,許三多殺死了敵人,毒販臨終的眼神和第壹次殺人對三多的沖擊,讓許三多精神難以恢複過來,善良的許三多甚至開始懷疑自己是否還能幹下去。
袁朗作爲壹個多次經曆生死的老兵,他做出了別人壹時難以理解的抉定——讓許三多暫時離開軍營,去他想去的任何地方。
許三多回到了老部隊,遇到了當年伴他成長的戰友們,作爲軍事機密,他不能說出他的境遇,但軍人的理解讓戰友們看出了許三多的痛苦和掙紮。許三多尋找著壹個答案、壹種解脫。