英國工業革命期間,來自英格蘭南方的中產階級出身的瑪格麗特·希爾隨父母遷去了北方制棉工業城鎮米爾頓,她被這個新環境所震撼。骯臟、嘈雜以及北方人特有的硬脾氣,一開始她對那些制棉廠主懷有成見,對這類粗俗和沒受教育的階層,她明顯地表現出的她的不滿。後來馬柏盧制棉廠主約翰·桑頓成為她父親的學生,他深深被瑪格麗特·希爾吸引,但因為她對他的成見,她拒絕了他的求愛。 隨著時間的過去,瑪格麗特·希爾開始關切工人制棉廠的生活,並加入他們一起為惡劣的工作環境,與貧窮和疾病提出抗爭和訴求。而約翰·桑頓對瑪格麗特·希爾的默默關懷,以及其對雇員態度的改變,使瑪格麗特·希爾改觀,在他陷入經濟困境之時,終於接受了這個愛慕者。
喜歡西方古典作品的觀眾,特別是喜歡《傲慢與偏見》以及蓋斯凱爾夫人作品的觀眾。《北與南》與《傲慢與偏見》有著某種相似之處:男女主人公的身份地位都不同;女主人公都是由於偏見和缺乏了解拒絕了男主人公的第一次求婚,而發展到最後最終都是天作之合的美滿結局。